本书试图用演化发展经济学的理论，解读拉美国家的经济发展困境。在20世纪70年代，拉美国家曾是最有希望实现对发达国家赶超的发展中国家。然而，20世纪80年代爆发的债务危机，似乎证明拉美国家曾经的辉煌只不过是昙花一现，危机打断了之前良好的赶超势头，并造成其经济发展模式发生大转型。人们因危机爆发而否定之前的进口替代工业化发展模式，寄希望于新自由主义的发展模式。然而，新自由主义没能将拉美国家重新拉回到赶超轨道上，反而使拉美国家经济长期在低水平徘徊，而且危机和动荡不断，拉美国家随之落入所谓“中等收入陷阱”的困境之中。与此同时，贫富两极分化加剧，社会矛盾进一步激化。不满于新自由主义的失败，21世纪以来，拉美一些国家开始探索新的发展道路，其中以委内瑞拉的21世纪社会主义最为突出，这一新的发展理论和模式将矛头指向积怨已深的社会矛盾，试图通过再分配领域的改革缓和社会矛盾、减少贫困。在经济领域则实行国有化，将重要部门的私有产权变为国有产权，以便重新分配社会财富。这一发展模式在21世纪最初十年展现出颇具希望的势头之后，很快归于沉寂了，这些国家陷入更深的混乱之中。拉美国家的人民从来没有放弃改变命运的努力，他们对有可能改变落后现状的理论和模式抱有极大热情，拉美国家因此被称为发展经济学理论的试验田。然而，拉美国家至今仍没有找到那条能真正实现赶超的正确发展道路。为什么自进口替代工业化以来的所有发展模式，在拉美国家都失败了？如何看待拉美国家面临的发展困境？摆脱发展困境的突破口和出路在哪里？本书以演化发展经济学的发展观为指导，采用较长时期的历史视角，对拉美国家进口替代工业化时期以来的发展模式进行剖析，得出结论：生产方式或曰生产结构是拉美国家陷入低增长困境的根源。低端的、远离技术中心的生产结构，使拉美国家缺乏对知识、技术和创新的内在需求，无法启动技术和创新这一经济增长的发动机；这些低端的生产活动都是报酬不变或报酬递减的，产品市场基本都是完全竞争的，难以为国民福利的增加提供基础；这些生产活动生产环节少、产业链条短，提供的就业岗位有限，也难以形成产业间的协同。造成这种生产结构的原因，在于20世纪90年代以来的新自由主义改革使拉美国家在工业化完成之前，就放弃了对高端产业的保护和扶持，按照比较优势原则进行专业化分工和生产。进口替代工业化时期的失败，不是因为政府对经济的选择和干预（对于发展中国家来说，政府干预是实现赶超和发展的前提），而是因为政府干预的方式和方向出现偏差，拉美国家没有真正建立起本国具有竞争力的高端产业和与之相应的技术能力。对于拉美国家来说，要突破经济发展困境，就要在生产领域谋求大变革，综合借助产业政策、贸易政策和技术政策等有利于生产和创新的工具，建立和发展高质量的生产活动，改变当前的生产结构。

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